진천군 진천읍 연곡리 보련마을(대표 변상열)이 진천군에서는 명심체험마을에 이어 두 번째로 농어촌체험휴양마을로 지정됐다고 지난 31일 밝혔다. 특히, 2002년도 충북에서 최초로 전통테마마을로 지정받았으며 2008년도에는환경부로부터 자연생태우수마을로 선정되었고, 2009년에는 군에서 문화역사마을로 지정되어 농촌체험마을의 요건을 두루두루 갖추고 있다. 마을에서는 짚풀공예와, 활쏘기, 천연염색, 천연비누만들기 등 각종 체험활동과 70년전통의 고택 숙박시설을 갖추고 있어 10월 말 현재까지 4,500여명 정도의 방문객이 마을을 찾았으며, 이번에 휴양마을 지정과 현재 사업중인 연곡지구 권역단위 마을종합 정비사업으로 더 많은 방문객이 찾아올 것으로 예상된다.또한 마을 자체적으로 장수풍뎅이 곤충사육장과 버섯재배사를 운영해 그 수익금으로 체험마을 운영비로 사용하고 있으며, 2009년도 친환경우량연단지조성사업으로 연을 이용한 다양한 음식과 연잎차를 개발하여 새로운 수익창출에 나서고 있고 충북농업기술원과 자매결연으로 농촌봉사활동 및 농산물직거래가 이루어져 농가 소득 및 도농교류 활성화로 충북을 대표하는 농어촌체험휴양마을로 부상할 것으로 기대된다.

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