[충청=중부뉴스통신]김만식 기자 = 제78주년 광복절을 맞아 항일운동의 중심지였던 홍주읍성을 찾는 숭고한 발걸음이 이어지고 있다.

군에 따르면 지난 15일 전주에서 약 300명의 순례객이 최초의 천주교 성지이자 전국에서 두 번째로 많은 순교자가 탄생한 홍주성지에 방문했다.

연일 이어지는 폭염으로 인해 온열질환 환자가 속출하는 가운데, 순례객들의 미사가 야외에서 이루어지는 만큼 온열질환 환자 발생을 막기 위해 홍성군은 홍주읍성 내에 쿨링 포그 미스트 바를 설치하고 더위를 식힐 수 있도록 부채와 얼음 생수를 보급했다.

홍주성지를 찾는 순례객들은 제1순교터 홍주읍성 내 동헌을 시작으로 제2순교터 옥사터, 제3순교터 동헌, 제4순교터 저잣거리, 제5순교터 참수터, 제6순교터 생매장터와 십자가의 길을 차례로 순례했다.

이용록 홍성군수는 “연일 35도가 넘는 무더위에도 홍주천년의 역사가 살아 숨 쉬고 수많은 위인을 배출한 역사문화의 고장 홍성군에 오신 순례객 여러분 환영한다”며 “앞으로도 많은 순례객들과 관광객들이 찾는 전국적인 명소로 만들어가겠다”고 전했다.

한편 홍성군은 군을 찾은 순례객을 위해 지속적으로 편의를 제공해오고 있는데 지난 6월에는 서울에서 방문한 600여명의 순례객들을 위해 홍성역에서 홍주읍성까지 셔틀버스를 운행했고 순례지를 걷는 동안 무더위 온열질환 예방을 위해 부채와 물병을 제공한 바 있다.

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